L'Ambassadeur

Le narrateur, Maxwell Cordon Amberley, ambassadeur des Etats-Unis, a atteint à cinquante-huit ans le faîte de sa carrière diplomatique : après avoir brillamment représenté son pays au Japon, il est nommé au Sud-Vietnam, « point chaud » du monde de 1963. Dès son arrivée à Saigon, le jour même où il y a lieu le premier suicide spectaculaire d’un bonze, il se trouve au cœur d’un problème qui lui apparaît à peu près insoluble. Dans ce pays épuisé par une guerre interminable, déchiré par toutes sortes de querelles politiques, religieuses, militaires, et dont l’intraitable président Cung (en qui certains croiront reconnaître le président Diem) veut imposer son catholicisme austère à un peuple composé en majeure partie de bouddhistes, l’ambassadeur Amberley, pour remplir sa mission, — qui est de déterminer quel est le régime le plus capable de résister à la poussée communiste — va avoir à faire un choix difficile et douloureux entre un homme qu’il estime et admire secrètement (le président Cung) et une junte de généraux comploteurs, soutenus
par les Services secrets américains. Ce drame, que Maxwell Amberley vit au plus profond de lui-même, c’est l’éternel conflit entre la morale et l’opportunisme politique — mais en l’occurrence c’est aussi et d’abord, pour lui, un drame personnel, dont il sortira blessé, meurtri dans son cœur et dans sa conscience d’homme, au point qu’à son terme, il renoncera à la carrière diplomatique pour
chercher la paix spirituelle auprès d’un moine zen japonais.